有些詞語不僅有一定的意義，而且還常常帶有不同的感情色彩。如“偉大、聰明、純潔、高尚、敬愛”等，帶有褒揚、喜愛、尊敬、肯定等感情色彩，稱為褒義詞：“渺小，愚蠢、卑鄙、丑惡、輕視”等，帶有貶斥、憎惡、鄙視、否定等感情，稱為貶義詞。
詞的褒貶色彩在反義詞中表現得最明顯。例如：勤奮--懶惰，美好一一丑惡，勇敢--怯懦，善良--兇惡，謙遜--傲慢，等等。
同義詞中有些也帶褒義或貶義。例如“鼓勵”和“慫恿”是同義詞，但“鼓勵”意在勉勵人做好事，是個褒義詞；“慫恿”意在挑動人做不好的事，是個貶義詞。又如：揭發(fā)--告密，領袖--頭子，贊揚--吹捧；果斷--武斷，團結--勾結，等等，前一個是褒義詞，后一個是貶義詞。
有些成語也帶有褒貶色彩。例如“奮不顧身、大公無私、見義勇為”等是褒義詞，“貪生怕死、損人利己、見利忘義”等是貶義詞。
漢語中又有大量的詞是不帶褒貶色彩的中性詞，它們可以用在好的方面，也可以用在不好的方面，如“發(fā)動、保護、結果、害怕”等。
隨著社會生活的變化，有些詞語的感情色彩也起了變化。有的詞由褒到貶，如“大鍋飯”，開始時是褒義，現在略含貶義；有的詞由貶到褒，如“競爭”，從前用的是貶義，現在是褒義；有的詞由中性到貶，又由貶回到了中性，如“策劃、集團”等。
詞語的感情色彩反映了人們對事物的愛憎感情和褒貶評價。一般來說，表示對人或事物的褒揚、喜愛、尊敬等感情，要用褒義詞；表示貶斥、憎惡、鄙視等感情，要用貶義詞。因此，使用詞語，特別是使用同義詞語，不僅要弄清詞語的意義，對帶有感情色彩有詞語，還要分清是褒義詞語還是貶義詞語，根據表達的需要來選用，這樣才能把自己的思想感情準確、鮮明的表達出來。
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