1916年中學(xué)畢業(yè)后成功考入北京大學(xué)預科。1919年開(kāi)始發(fā)表詩(shī)歌。1921年，加入文學(xué)研究會(huì )，成立“為人生”代表作家。1922年，與葉圣陶等創(chuàng )辦了我國新文學(xué)史上第一個(gè)詩(shī)刊——《詩(shī)》月刊，倡導新詩(shī)。次年，發(fā)表長(cháng)詩(shī)《毀滅》，引起當時(shí)詩(shī)壇廣泛注意，繼而寫(xiě)《槳聲燈影里的秦淮河》，被譽(yù)為“白話(huà)美術(shù)文的模范”。1924年，詩(shī)文集《蹤跡》出版。1925年，應清華大學(xué)之聘，任中文系教授。創(chuàng )作由詩(shī)歌轉向散文，同時(shí)致力于古典文學(xué)研究。“三·一八”慘案后，他撰寫(xiě)《執政府大屠殺記》等文章，聲討軍閥政府暴行。1928年，第一部散文集《背影》出版。1930年，代理清華大學(xué)中文系主任。次年，留學(xué)英國，并漫游歐洲數國，著(zhù)有《歐游雜記》、《倫敦雜記》。1932年歸國，繼任清華大學(xué)中文系教授兼系主任。“一二·九”運動(dòng)中，他同學(xué)生一道上街游行。抗日戰爭爆發(fā)后，隨校南遷，任西南聯(lián)大教授。1946年10月返北平，受校方委托主編《聞一多全集》。同時(shí)，積極參加各項民主活動(dòng)。1948年8月12日因胃穿孔病逝于北平，年僅50歲。

　　所作《背影》、《荷塘月色》等篇，為中國現代散文早期代表作，由《朱自清全集》出版。