因為鄉試多在八月舉行，故又稱(chēng)為秋試、秋闈。科舉考試中的常科是定期舉行的，除非國家發(fā)生重大事件，一般考試時(shí)間不會(huì )變動(dòng)。所以不需要預先發(fā)放通知，到時(shí)全國考生自動(dòng)做好應試的準備。

　　若遇朝廷壽誕、登基等慶典活動(dòng)，還會(huì )臨時(shí)加科稱(chēng)做恩科。

　　主持考試的正副主考官由中央委派并由當地的政府官員組成臨時(shí)機構進(jìn)行主持活動(dòng)。

　　初六日考官們入闈，先舉行入簾上馬宴，凡內外簾官都要赴宴。宴畢，內簾官進(jìn)入后堂內簾之處所，監試官封門(mén)，內外簾官不相往來(lái)，內簾官除批閱試卷外不能與聞他事。

　　考試共分三場(chǎng)，每場(chǎng)考三日，三場(chǎng)都需要提前一天進(jìn)入考場(chǎng)，即初八，十一日、十四日進(jìn)場(chǎng)，考試后一日出場(chǎng)。