鋼是對含碳量質(zhì)量百分比介于0.02%至2.11%之間的鐵碳合金的統(tǒng)稱。鋼的化學(xué)成分可以有很大變化，只含碳元素的鋼稱為碳素鋼(碳鋼)或普通鋼；在實(shí)際生產(chǎn)中，鋼往往根據(jù)用途的不同含有不同的合金元素，比如：錳、鎳、釩等等。人類對鋼的應(yīng)用和研究歷史相當(dāng)悠久但是直到19世紀(jì)貝氏煉鋼法發(fā)明之前，鋼的制取都是一項(xiàng)高成本低效率的工作。
如今，鋼以其低廉的價(jià)格、可靠的性能成為世界上使用最多的材料之一，是建筑業(yè)、制造業(yè)和人們?nèi)粘Ｉ钪胁豢苫蛉钡某煞帧Ｔ谌祟惏l(fā)明煉鐵之后不久，就學(xué)會(huì)了煉鋼。由于鋼較之最初的生鐵有更好的物理、化學(xué)、機(jī)械性能，所以很快就得到大量的應(yīng)用。但是由于技術(shù)條件的限制，人們對鋼的應(yīng)用一直受到鋼的產(chǎn)量的限制，直到十八世紀(jì)工業(yè)革命之后，鋼的應(yīng)用才得到了突飛猛進(jìn)的發(fā)展。