從科學(xué)定義角度看，沼氣是各種有機(jī)物質(zhì)，在隔絕空氣，并在適宜的溫度、PH值下，經(jīng)過(guò)微生物的發(fā)酵作用產(chǎn)生的一種可燃燒氣體。沼氣屬于二次能源，并且是可再生能源。
二次能源是一次能源經(jīng)過(guò)加工，轉(zhuǎn)化成另一種形態(tài)的能源。主要有電力、焦炭、煤氣、沼氣、蒸汽、熱水和汽油、煤油、柴油、重油等石油制品。在生產(chǎn)過(guò)程中排出的余能，如高溫?zé)煔狻⒏邷匚锪蠠幔欧诺目扇細(xì)夂陀袎毫黧w等，亦屬二次能源。一次能源無(wú)論經(jīng)過(guò)幾次轉(zhuǎn)換所得到的另一種能源，統(tǒng)稱二次能源。
如電能是由煤炭、石油、天然氣、水力等一次能源轉(zhuǎn)換來(lái)的，在火電廠燃料燃燒之后先變成蒸汽熱能，蒸汽再去推動(dòng)汽輪機(jī)變成機(jī)械能，汽輪機(jī)又帶動(dòng)發(fā)電機(jī)轉(zhuǎn)換成電能，一共轉(zhuǎn)換了三次，仍叫二次能源。