《官場(chǎng)現形記》將晚清的官場(chǎng)作為表現對象，封建社會(huì )崩潰時(shí)期舊官場(chǎng)的種種腐敗、黑暗和丑惡的情形進(jìn)行了集中描寫(xiě)。

　　《二十年目睹之怪現狀》中包含了近200個(gè)小故事，都是主人公九死一生從奔父喪開(kāi)始，至其經(jīng)商失敗為止的過(guò)程中的所見(jiàn)所聞。

　　《老殘游記》這部小說(shuō)中以一個(gè)搖串鈴的江湖醫生老殘為主人公，對其在中國北方游歷期間的見(jiàn)聞和活動(dòng)進(jìn)行了敘寫(xiě)，表現出清政府的腐朽黑暗，官吏的殘暴昏庸，以及百姓的貧困交迫。

　　《孽海花》這部小說(shuō)以金雯青和傅彩云的故事為主線(xiàn)，生動(dòng)地描寫(xiě)了從同治至光緒30多年間的歷史文化的推移和政治社會(huì )的變遷。

　　晚清四大譴責小說(shuō)具有不同的故事主線(xiàn)以及主人公形象，它們都一定程度上對晚清政府的腐朽黑暗以及現實(shí)風(fēng)氣進(jìn)行了批判。