分解者，亦稱還原者。是指生態(tài)系統(tǒng)中細(xì)菌、真菌和放線菌等具有分解能力的生物，也包括某些原生動(dòng)物和腐食性動(dòng)物。它們能把動(dòng)植物殘?bào)w中復(fù)雜的有機(jī)物，分解成簡(jiǎn)陋的無(wú)機(jī)物，開(kāi)釋到環(huán)境中，供生產(chǎn)者再一次利用。

　　分解者是異養(yǎng)生物，其作用是把動(dòng)植物殘?bào)w內(nèi)固定的復(fù)雜有機(jī)物分解為生產(chǎn)者能重新利用的簡(jiǎn)陋化合物，并開(kāi)釋出能量，其作用與生產(chǎn)者相反。分解者的作用在生態(tài)系統(tǒng)中的地位是很重要的，假設(shè)沒(méi)有分解者，動(dòng)植物殘?bào)w將會(huì)堆積成災(zāi)，物質(zhì)將被鎖在有機(jī)質(zhì)中不再參與循環(huán)，生態(tài)系統(tǒng)的物質(zhì)循環(huán)功能將結(jié)束，生態(tài)系統(tǒng)將會(huì)崩潰。不同的階段需要不同的生物來(lái)扮演分解者的角色。

　　生態(tài)系統(tǒng)中的生產(chǎn)者、消費(fèi)者、分解者都能分解者有機(jī)物為無(wú)機(jī)物，從而利用其中的能量。不同的是，生產(chǎn)者還能利用無(wú)機(jī)物合成有機(jī)物（光合作用、化能合成作用），并且合成的有機(jī)物多于分解的有機(jī)物。分解者和消費(fèi)者則只能分解者有機(jī)物為無(wú)機(jī)物，分解者分解有機(jī)物的能力要比消費(fèi)者強(qiáng)很多。分解者還不挑食，幾乎什么有機(jī)物都能分解；消費(fèi)者還要挑食物。