1763年，瓦特得知格拉斯哥大學(xué)有一臺紐科門(mén)蒸汽機，但是正在倫敦修理，他請求學(xué)校取回了這臺蒸汽機并親自進(jìn)行了修理。修理后這臺蒸汽機勉強可以工作，但是效率很低。經(jīng)過(guò)大量實(shí)驗，瓦特發(fā)現效率低的原因是由于活塞每推動(dòng)一次，氣缸里的蒸汽都要先冷凝。

　　然后再加熱進(jìn)行下一次推動(dòng)，從而使得蒸汽80%的熱量都耗費在維持氣缸的溫度上面。經(jīng)過(guò)不斷的改進(jìn)，1776年，終于第一批新型蒸汽機制造成功并應用于實(shí)際生產(chǎn)。這批蒸汽機由于還只能提供往復直線(xiàn)運動(dòng)而主要應用于抽水泵上。