望塵莫及的“莫”表示否定的意思，相當于“不”，“及”是指趕上。因此望塵莫及的意思是說(shuō)望見(jiàn)前面騎馬的人走過(guò)揚起的塵土而不能趕上，常用來(lái)比喻遠遠落在后面。這一成語(yǔ)最早是出自《后漢書(shū)·趙咨傳》：“復拜東海相；之官；道經(jīng)滎陽(yáng)；令敦煌曹暠；咨之故孝廉也。迎路謁候；咨不為留。暠送至亭次；望塵不及。”。