由于在歷史上曾和多種民族語(yǔ)言接觸，它的詞匯從一元變?yōu)槎嘣Z(yǔ)法從“多屈折”變?yōu)椤吧偾邸保Z(yǔ)音也發(fā)生了規(guī)律性
根據(jù)以英語(yǔ)作為母語(yǔ)的人數(shù)計(jì)算，英語(yǔ)是最多國(guó)家使用的官方語(yǔ)言，英語(yǔ)也是世界上最廣泛的第二語(yǔ)言，也是歐盟，最多國(guó)際組織和英聯(lián)邦國(guó)家的官方語(yǔ)言，擁有世界第三位的母語(yǔ)使用者人數(shù)，僅少于漢語(yǔ)和西班牙語(yǔ)母語(yǔ)使用者人數(shù)。
在19至20世紀(jì)的，英國(guó)和美國(guó)在文化、經(jīng)濟(jì)、軍事、政治和科學(xué)在世界上的領(lǐng)先地位使得英語(yǔ)成為一種國(guó)際語(yǔ)言。
如今，許多國(guó)際場(chǎng)合都使用英語(yǔ)做為溝通媒介。英語(yǔ)也是與電腦聯(lián)系最密切的語(yǔ)言，大多數(shù)編程語(yǔ)言都與英語(yǔ)有聯(lián)系，而且隨著網(wǎng)絡(luò)的使用，使英文的使用更普及。英語(yǔ)是聯(lián)合國(guó)的工作語(yǔ)言之一。
一些人認(rèn)為低地蘇格蘭語(yǔ)是與英語(yǔ)最接近的一個(gè)獨(dú)立語(yǔ)言，而一些人則認(rèn)為它是英語(yǔ)的一個(gè)方言。與古英語(yǔ)最接近的是古弗里西語(yǔ)，這種語(yǔ)言現(xiàn)在仍然德國(guó)北部和荷蘭的弗里斯蘭省使用。蘇格蘭語(yǔ)、低地撒克遜語(yǔ)、丹麥語(yǔ)、德語(yǔ)、荷蘭語(yǔ)、南非荷蘭語(yǔ)和英語(yǔ)也很接近。擁有丹麥血統(tǒng)的法國(guó)的諾曼人于11世紀(jì)征服英格蘭王國(guó)，帶來(lái)數(shù)萬(wàn)法語(yǔ)詞匯和拉丁語(yǔ)詞匯，很大程度地豐富了英語(yǔ)詞匯外，相對(duì)也驅(qū)使不少原生的日耳曼語(yǔ)匯作廢。